Rhône-Alpes est la deuxième région forestière de
France après l’Aquitaine par sa superficie : la forêt
s’étend sur 1,3 millions d’ha soit 36 % du territoire
régional... Par comparaison, le taux de boisement
au niveau national est de 27 %.

Les parties les plus boisées sont les zones méditerranéennes(sud Ardèche et Drôme) et les
moyennes montagnes (Préalpes, Jura, Massif
central) où la déprise agricole est la plus forte. À
l’opposé, la zone alpine (Tarentaise, Maurienne,
Oisans) est relativement peu boisée en raison de
l’altitude plus élevée.

La densité humaine et le maintien d’une activité
agricole sont à l’origine de la faible couverture
forestière des plaines et des vallées.

Les forêts privées constituent près des trois quarts
de la forêt régionale ; elles sont très morcelées.
En moyenne, chaque propriétaire possède 2,5 ha,
souvent en plusieurs parcelles disjointes.
L’industrie du bois est une activité traditionnelle
en Rhône-Alpes. Elle bénéficie d’un important
marché local, lié au niveau de population et au
dynamisme économique de la région.

Cette industrie est assez bien répartie à l’intérieur
et à proximité des massifs forestiers. Elle génère
55 000 emplois, dont 8 000 en amont de la filière
(gestion et exploitation forestière, scierie)
et 47000 en aval (transformation du bois : charpente,
menuiserie, ameublement, papeterie...).

Au-delà des activités de production, la forêt remplit
plusieurs fonctions : protection contre les
risques naturels, préservation des ressources en
eau, maintien des paysages et de la biodiversité...
La forêt est également un milieu très apprécié et
très fréquenté pour des usages de détente et de
tourisme.

L’enjeu principal de la filière est le développement
de l’utilisation de la ressource ligneuse sous toutes
ses formes (bois construction, bois énergie...)
afin de lutter contre l’effet de serre et de soutenir
l’attractivité des territoires de montagne (bassin
d’emplois et de loisirs).
De plus, compte tenu de ses caractéristiques
géographiques et économiques, la région Rhône-
Alpes est particulièrement sensible aux risques
naturels (incendies, glissements de terrain, chutes
de blocs rocheux, désordres torrentiels, coulées
boueuses et avalanches). La prise en compte de ces risques à travers les opérations de restauration des terrains en
montagne (RTM) et de défense des forêts contre
l’incendie (DFCI) est un préalable indispensable
à toute politique à moyen ou long terme de développement
de l’espace.