L’agriculture est un secteur économique régional important _ : la valeur de la production s’élevait en 2005
à 3,3 milliards d’euros. 100 000 actifs permanents
travaillent dans ces secteurs. Parmi eux, on compte
42 500 emplois à temps complet (dont 4.300 salariés).
On dénombre six fois plus d’actifs induits en amont et
en aval de la production. Le nombre d’exploitations est passé de 57 000 à 49 000 entre 2000 et 2005.

L’agriculture, avec ses différentes filières, est présente sur plus de 30 % de la surface de la région. Elle assure 1,7 % de la valeur ajoutée créée en Rhône-Alpes. Elle est déjà, et sera encore plus dans la décennie à venir, soumise à une série de mutations liées à une exposition accrue aux aléas des marchés mondiaux.

Rhône-Alpes compte un grand nombre de petites et
moyennes entreprises agroalimentaires. (1085 PME
en agroalimentaire). Avec 8,3 milliards d’euros de chiffre
d’affaires elles représentent 9% de l’emploi salarié
du secteur agroalimentaire national. Elles emploient
29 000 salariés soit 3 % de l’emploi privé en région. Le secteur reste d’abord spécialisé dans la valorisation
des productions animales, principalement l’industrie
des viandes et l’industrie laitière.

Une partie importante de l’agriculture se situe en zone
de montagne, ce qui se traduit par des handicaps
naturels liés à la topographie, au climat et par des
conséquences négatives pour la viabilité et l’adaptabilité
des exploitations. La montagne est cependant l’un
des facteurs déterminants du fort potentiel touristique. A cause de sa position géographique et de son dynamisme économique, la région est aussi caractérisée
par des zones fortement urbanisées.

Ces facteurs, urbanisation et développement touristique,
concourent à une forte pression foncière menaçant le maintien et le développement agricole.
Entre 1988 et 2005, la superficie agricole utilisée des
exploitations de la région (SAU) a ainsi diminué de 7 %
pour atteindre 1 492 000 ha en 2005.
Mais ces facteurs sont aussi une source essentielle
pour l’équilibre de l’agriculture et ses filières de production dans la mesure où ils contribuent à l’importance
et à la proximité des bassins de consommation régionaux, première voie pour l’écoulement des produits.

Pour faire face à ces difficultés et tirer profit de ces
opportunités, les acteurs régionaux ont notamment
misé sur les produits relevant de signes officiels
de qualité à travers des démarches qui ont permis
de valoriser les savoir-faire locaux et de contribuer à
renforcer l’attractivité des territoires.
Cette analyse vaut particulièrement pour les filières
animales (lait, ovins, volailles,...), qui sont par ailleurs soumises à l’évolution de la réglementation et aux
exigences de la politique agricole commune.
Les principales productions végétales, la viticulture
et l’arboriculture, doivent faire face à des crises économiques et des problèmes sanitaires qui nécessitent
des démarches de restructuration des filières à travers
le renforcement des organisations et la diversification
de l’offre.